Les dossiers santé

Sans l’eau, la vie n’existerait pas. Les paléontologues estiment, en effet, qu’elle est apparue au fond des océans “il y a quelque 3,5 milliards d’années”, raconte Jean Matricon, physicien (1). Il faudra attendre encore plus de 3 milliards d’années pour que les premières formes de vie se manifestent sur les terres émergées. L’eau constitue donc “un élément primordial et source de toute vie”, ajoute-t-il. De même que la graine de la plante ne peut germer que dans une terre régulièrement arrosée, le fœtus puis l’embryon ont besoin de l’enveloppe maternelle, baignée du liquide amniotique, pour se développer.
Pour tenter de donner un sens à ce lien qui l’unit depuis la nuit des temps à l’eau, l’homme antique a bâti de grands mythes et instauré des rites destinés à “symboliser, par le sacré, son caractère vital”, raconte Jean-Pierre Goubert, historien (2).
À l’origine de la création, l’eau est également source de purification : dans de nombreuses traditions religieuses, les ablutions rituelles annoncent la prière. Doté de vertus régénératrices, ce fluide naturel permet de se ressourcer, de puiser des forces inédites et de porter un regard neuf sur le monde. Depuis des temps immémoriaux, la dévotion populaire accorde également aux sources et aux fontaines miraculeuses des pouvoirs de guérison.
Source de vie, de vitalité, l’eau peut néanmoins se déchaîner et faire œuvre de mort : déluges, tempêtes et autres calamités révèlent le triomphe de la nature sur la mortelle condition humaine. Magnifié par les poètes romantiques allemands qui valorisaient son aspect féminin, sensuel et maternel, l’ “or bleu” symbolise également le cours de l’existence humaine : rivière, source ou fleuve, l’eau reflète les méandres des désirs et des sentiments, comme la profondeur de l’inconscient.
Aujourd’hui, l’eau continue d’inspirer la mythologie contemporaine. Dans la comédie musicale américaine, “Chantons sous la pluie”, le héros, incarné par l’acteur Gene Kelly, clame son amour : “Adieu mes ennuis. Aujourd’hui je suis heureux. Je chante et danse sous la pluie”. Une eau pure tombée du ciel riche de promesses...

La maîtrise de l’eau
Patrimoine de l’humanité, l’eau a dû être maîtrisée, au fil des siècles, par la main de l’homme : inondations, cortège d’épidémies (choléra, typhoïde...) provoquées par des eaux croupissantes ont en effet décimé des populations entières. Pasteur n’écrivait-il pas “Nous buvons 90% de nos maladies” ? Aujourd’hui le consommateur moderne peut bénéficier de l’eau courante, cette évidence du robinet qu’on tourne sans y penser et, luxe suprême, choisir, parmi la grande variété d’eaux en bouteilles, celles qui correspondent le mieux à ses goûts et à ses besoins.

Rédaction : Christine Laouénan

Pour approfondir le sujet
• (1) Vive l’eau, Jean Matricon, Ed : Découvertes Gallimard 2000.
• (2) L’eau puissance civilisatrice, Jean-Pierre Goubert, en collaboration avec Monique Chotard, directeur du Centre ’information sur l’eau. Ed : CIEAU 2002.